Henri de Lorraine, duc de Guise, dit le Balafré, fils aîné de
François de Guise, né en 1550, fut témoin du meurtre de son père sous les murs d’Orléans, et voua dès ce moment une haine implacable aux Protestants. Après s’être couvert de gloire par sa belle
défense de Poitiers contre Coligny (1569), il se déshonora en devenant assassin ; ce fut lui qui commença le massacre de la St-Barthélémy en ordonnant le meurtre de Coligny. En 1575, il
défit, près de Dormans (Marne), un corps d’Allemands alliés des Huguenots : il reçut dans cette action une blessure au visage qui lui valut le surnom de Balafré.
L’année suivante se forma la Ligue. Le duc de Guise, qui avait à se plaindre de la cour, en fut le chef. Depuis ce moment jusqu’à sa mort, il fit tout pour s’ouvrir la voie au trône, traitant avec le roi d’Espagne, Philippe II, qui lui envoya de l’argent (1585) ; avec le pape Grégoire III, qui favorisait la Ligue et la considérait comme la sauvegarde de la religion catholique ; faisant prêcher et répandre des libelles contre le roi.
Il fit enfin rédiger un mémoire qui demandait le changement de gouvernement et l’établissement de l’inquisition, et il le présenta dans l’assemblée tenue à Nancy (1588). Après cet acte, et malgré la défense de Henri III, il osa entrer dans Paris, et y fut reçu avec enthousiasme par les Parisiens qui se battirent pour lui contre les soldats du roi (journée des Barricades). Henri, courroucé, dissimula et convoqua les états-généraux à Blois pour y traiter de la réforme du royaume. Le duc de Guise s’y rendit : à peine était-il arrivé qu’il fut assassiné dans le château royal par des gardes apostés à la porte du cabinet du roi (23 décembre 1588). Son frère, Louis de Lorraine, cardinal, fut lui-même mis à mort le lendemain. La mort du duc de Guise a fourni le sujet de quelques tragédies, parmi lesquelles nous citerons les Etats de Blois, par M. Raynouard, 1814.
Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1852
Par Marie Nicolas Bouillet
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C'est à peu près ce que nous rapporte nos manuels scolaires. Il y a beaucoup de versions. Celle-ci remonte à 1852, donc libre de reproduction.
Le duc de Guise anime les catholiques, remporte plusieurs victoires sur les calvinistes, et se voit bientôt en état de
prescrire des lois au faible Henri III, qu’il engagea à publier un édit qui anéantissait tous les privilèges des huguenots. Il demanda la publication du concile de Trente, la cession de plusieurs
places de sûreté, le changement des gouverneurs, et plusieurs autres articles. Henri III, irrité de ces demandes » lui défend de paraître à Paris ; le duc y vient malgré sa défense. De là la
journée des Barricades, qui lui donna un nouveau crédit, en faisant éclater sa puissance aux yeux des ligueurs et des royalistes.
Son autorité était si grande, que les corps de garde de la capitale
refusèrent de recevoir le mot du guet que le prévôt des marchands voulait leur donner de la part du roi, et ne voulurent recevoir l’ordre que du duc de Guise. Henri III fut forcé de quitter
Paris, obligé de faire la paix avec le duc ; mais cette paix fut un piège. L’ayant fait appeler au château de Blois, il aposta des assassins qui se jetèrent sur lui et le percèrent de
plusieurs coups de poignard, le 23 décembre 1588 : il avait alors 38 ans. Le cardinal de Guise, Louis, son frère, fut massacré le lendemain. Leurs cadavres furent mis dans la chaux vive,
pour être promptement consumés. Les os furent brûlés dans une salle du château, et les cendres jetées au vent, pour empêcher le peuple d’honorer leurs reliques. Le meurtre de ces deux frères
n’éteignit point les feux de la guerre civile. L’assassinat d’un héros et d’un prêtre rendirent Henri III exécrable aux yeux de tous les catholiques, sans le rendre plus redoutable.
« Il avoit passé la nuit qui précéda son assassinat, avec
une Dame de la Maison de la Reine » ce qui fut cause qu’il se rendit plus tard que les autres au Conseil & l’on crut même que le saignement de nez qui luy prit dans la Salle du
Conseil & qui l’obligea à demander quelques confitures, vient de ce qu’il avoit épuisé ses forces avec cette femme. Si vous ne voulez pas m’en croire, croyez-en à tout le moins Mr. De Thou,
dont je vous rapporte les paroles à la marge & admirez l’injustice de ce Duc. Parmi toutes les infidélités qu’il faisoit à son épouse, il ne voulut point souffrir qu’elle luy en fît à son
tour, car il fit cruellement assassiner un beau jeune Gentilhomme, nommé S. Megrin, l’un de Mignons du Roy, à cause de certains bruits qui couroient de lui & de Madame de Guise. N’en déplaise
au Roi de Navarre, qui avait ses raisons pour approuver le châtiment de S. Megrin, cette action du Duc de Guise estoit un très grand péché.
Avant d’épouser François de la Trémoille, de 10 ans son benjamin, Charlotte, dont la différence d’âge était largement
compensée par sa beauté, fut chargée par Catherine de Médicis d’adoucir les derniers instants du duc d’Anjou, François d’Alençon, qui meurt à 28 ans, usé avant l’âge, le 10 juin 1584. La mort du
dernier frère du roi, le duc d’Anjou, change la donne politique en annonçant l’extinction de la dynastie des Valois, Henri III n’ayant pas d’enfant.
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