Les juifs en Lorraine et en Alsace par Georges-Bernard Depping

Jeudi 4 mars 2010 4 04 /03 /Mars /2010 18:39

Les juifs en Lorraine et en Alsace par Georges-Bernard Depping

Comme l'Alsace et la Lorraine ne furent incorporées dans le royaume (de France) qu'au XVIIe et XVIIIe siècle, ces deux provinces continuèrent toujours d'être le séjour des juifs. Dom Calmet a cherché à prouver, contre l'opinion commune, qu'il y en avait peu en Lorraine, du moins à Metz, qu'on a toujours regardé comme leur principal siège dans cette province. Ce qui semble le prouver, c'est qu'au XVe siècle on faisait donner, par tout juif qui entrait dans la ville, un denier de péage; ce droit pouvait ne regarder pourtant que les juifs errants, et ne prouverait pas suffisamment qu'il n'y en eût pas d'établis dans la ville.

En 1565 il n'y en avait que deux ou trois : ils reçurent ordre de sortir de la place, on ignore pourquoi. L'année d'après ils obtinrent la permission du gouvernement français de rentrer, et de s'établir de nouveau à Metz; on leur imposa des conditions assez dures, mais du moins ils eurent dès lors une existence légale.

Ces conditions étaient de payer deux cents écus en s'établissant, et deux cents francs chaque année pour les pauvres, de ne pas loger dans les grandes rues, et de ne pas être plus de quatre ménages. On leur permit de prêter à intérêt, au taux d'un denier pour livre par semaine, et on leur défendit de recevoir pour gages les armes des soldats, et de vendre avant quinze mois les gages non rachetés. De plus on les obligea d'assister une fois par mois aux prêches, sous peine de quarante sous. Peu à peu cette communauté s'agrandit par privilèges; Henri III laissa entrer à Metz quatre nouvelles familles; sous Henri IV il y eut vingt-quatre ménages; au commencement du XVIIe siècle il y en eut déjà cinquante-huit. Comme ils ne pouvaient pas posséder, à ce qu'il paraît, des maisons, on exigeait d'eux des loyers énormes; ils demandèrent en conséquence qu'on leur bâtit vingt-quatre logements, pour lesquels ils s'engageaient à payer un loyer de mille écus.

On vient de voir que le roi leur permit de prêter à un denier d'intérêt pour livre par semaine, ce qui faisait par an plus de vingt-cinq pour cent; quand l'argent devint plus commun, et que le taux des prêts baissa naturellement, le parlement ne leur permit plus de prendre que dix à douze pour cent. Le duc Léopold de Lorraine restreignit à cent quatre-vingts le nombre de familles juives qui pouvaient habiter le duché; encore leur était-il défendu d'occuper des maisons contiguës à celles des catholiques.

Quoique beaucoup plus nombreux en Alsace, ils y étaient pareillement assujettis à des règlements très gênants : on ne voulait pas les admettre dans la ville de Strasbourg; le sénat avait même défendu aux bourgeois toute transaction et tout trafic avec les juifs.

Momentanément expulsés de la Haute Alsace en 1374, les Israélites y furent pourtant bientôt admis de nouveau, et s'y accrurent considérablement. Les privilèges ou règlements des juifs alsaciens furent confirmés par Louis XIV, lors de la conquête de cette province en 1671; mais il s'en fallut de beaucoup que leur état fût définitivement fixé; d'une part le traitement rigide qu'on leur faisait essuyer, de l'autre leurs usures furent le sujet d'un grand nombre de plaintes; la législation se modifia plusieurs fois à leur égard, et, quoique depuis trente ans admis aux droits de citoyens français, les juifs de l'Alsace occupent encore de temps à autre la sollicitude du gouvernement. On dirait l'esprit d'usure se débattant contre la force des lumières, et contre l'ascendant d'une législation régulière.

Les juifs dans le Moyen-âge, par C. B. Depping, Bruxelles

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N.B. : L'académie royale des inscriptions et des belles lettres a décerné en 1823 une mention très honorable à cette histoire des juifs en Europe, pleine d'enseignements.