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18 novembre 1944. Hestroff est libéré

Hier, 18 novembre 1944, Marie-Louise HUMBERT ne fut pas seule à assister à l’entrée des GI’s à Hestroff. Elle ignorait que le jeune Vincent BOTTER, 15 ans, se tenait à l’arrière de sa maison quand il vit dévaler des soldats américains du Chelenberg.

Hélas, Vincent nous a quittés brutalement et n’a pas pu nous livrer complètement ses premières impressions. Même chose pour son ami Roger BEHEM, 12 ans à ce moment-là, qui nous raconta avoir été impressionné, quant à lui, par la peau très noire des soldats. Tout juste s’il avait vu un Noir en image dans sa Bible…

MLH est incapable de nous dire si les GI's venaient d’Ebersviller ou de Hobling. Vincent Botter supposait que ceux qu’il avait vus devaient venir d’Aboncourt et avaient dû traverser le Hohwald.

N’empêche que les GI’s firent irruption dans les maisons Botter, Hackspill et les voisins par devant et par derrière en même temps. Tout semblait bien coordonné. Il apparaît clair aujourd’hui qu’un de leurs éclaireurs leur avait garanti le champ libre.

Le 18 à la nuit tombée, Marie-Louise rejoint m’Harainville très excitée, heureuse des derniers événements. Elle ne se rappelle plus à quel moment exactement Alice BLUM courut à l’église pour faire sonner la seule cloche qui avait échappé à la fonderie teutonne. Elle se souvient néanmoins que cette manifestation de joie fut stoppée net par nos libérateurs extrêmement courroucés… n’aurait-ce pas été une manière détournée d'alerter les Allemands postés derrière la colline de Gomelange ?

MLH ne se rappelle pas non plus si son beau-frère François NADé, cet après-midi là, sortit de sa tannière. Il était caché depuis 3 mois dans la maison familiale dans un cagibi où même un chien aurait dépéri.

Par contre, elle se souvient de ceux qui ont quitté leur planque le lendemain 19 novembre. Parmi eux, Séraphin ALBERT, son beau-frère le Fitz, soit Joseph SCHMIT, caché dans le Backoofen du Nicolas VANDERNOTTE (ex maison EVRARD), Henri VELLEUR qui descendit du grenier de ses parents, son frère Charles caché dans la boulangerie DELLES, son autre frère Léon, qui avait dû quitter la maison Delles pour aller se réfugier dans le clocher de l’église et qui avait fini par se terrer chez la mère BLUM, et bien d’autres encore comme Alphonse MATHIS qui lui aussi avait profité d’une permission pour ne plus retourner au front de l’Est.

Un ami très cher vient de nous contacter dans le cadre d'un prochain film qui devrait être tourné dans la région de Saint-Vith dans l'Ardenne belge. Ce film, dont le producteur est un proche de Spielberg, se focalisera essentiellement sur les Afro-Américains de la 969th FAB et les rescapés du 333rd FAB, deux unités noires dont les actions ne sont pas encore bien connues ni reconnues.

Le thème principal du film s'articulera essentiellement autour des 11 GI's noirs massacrés le 17 décembre 1944 à Wereth par la 3./SS-Pz AA 1 LSSAH.

Ces deux unités remontaient de Colmar vers les Ardennes. Peut-être se sont-elles arrêtées un court instant par chez nous ?

Le producteur de ce film est à la recherche non pas des faits historiques connus, mais des témoignages relatifs au quotidien des GI's noirs lors de leur passage en nos terres (voir le témoignage de MLH lors de la libération de Hestroff le 18 novembre 1944).

Pour information, la région de St-Vith faisait partie de la Prusse avant la Première Guerre mondiale après laquelle elle fut rattachée à la Belgique puis annexée 20 ans après par les Nazis.

Grand dilemne pour cette région frontalière qui se sentait plus allemande que belge. Aussi nos libérateurs américains n'y furent pas reçus avec le même enthousiasme qu'en France.

Si nous ne partageons pas la même histoire avec cette région, nous avons toutefois en commun des affinités culturelles basées sur une même langue : le francique

N'hésitez-pas à visiter le U.S. Memorial Wereth, V.o.E. en hommage aux  11 soldats Afro- Américains du 333rd Field Artillery Battalion et à tous les soldats noirs américains qui combattirent en Europe pendant la Seconde Guerre Mondiale.

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Voir Wereth Massacre

Notre souci de reconstituer le plus fidèlement possible la journée du 18 novembre 1944, suite aux derniers témoignages de Roland et d’Alice, nous a fait prendre contact avec Gérard NADé de Moulins.

Gérard, 11 ans, était réfugié au n° 13 à Hestroff avec son frère Guy et sa maman Berthe chez la cousine Céline NADé, épouse du Paté Chaadlé.

En arrière-plan les n° 13 et 14 avec leurs portes de grange à l'ancienne au début du 20e avant incendie en septembre 1944. La maison d'angle fut arrachée après guerre.

Quand le n° 13 fut pris comme cible par un avion américain au cours du mois de septembre 1944, Gérard y était et s’en rappelle fort bien. L’étable dut être évacuée en grande hâte, on chassa la truie et ses petits dans le jardin, de grandes flammes sortaient de partout. Tous les voisins accoururent pour aider à éteindre l’incendie qui se propageait à la maison voisine.

Le refuge étant devenu indisponible,  la petite famille de Metz-Sablon fut relogée au presbytère où elle fut accueillie par l’Abbé Mohnen, nouveau pasteur de la communauté, et sa soeur Madeleine.
 

Hélas, quand à la journée du 18 novembre 1944, Gérard n’a pas gardé de souvenirs. Il ne sait même plus si sa famille était encore à Hestroff à ce moment-là ou si elle était déjà de retour à Metz. De la présence américaine à Metz, il s’en rappelle fort bien et a beaucoup d’anecdotes à nous raconter. Mais nous c’est Hestroff qui nous intéresse. Aussi attendons-nous d’autres témoignages susceptibles d’écrire un scénario tenant la route.

Gérard Nadé, longtemps trésorier de la Société d’histoire et d’archéologie de Lorraine (SHAL), oeuvrant toujours avec son frère Guy pour la sauvegarde de l’histoire du Sablon, nous avait bien soulagée, il y a quelques années déjà, au sujet de cette histoire de cloche sonnée par Alice BLUME.  En évoquant cette cloche avec feue Catherine SCHNEIDER, d’autres personnes présentes, nées bien après la fin de la guerre, avaient contesté cette version sous prétexte que toutes les cloches du pays avaient été sacrifiées pour en faire des canons. Donc ce 18 novembre 1944, personne n’était en mesure de sonner une cloche qui n’existait plus… Ces affirmations nous troublèrent. Or, avant de mettre en doute ce que les parents nous avaient maintes et maintes fois répété, nous avions pris contact avec Gérard. Ce dernier nous délivra d’un grand fardeau en nous confirmant la présence de cette cloche que lui-même, à la demande de l’abbé Mohnen, faisait sonner chaque dimanche. Il nous rappela même qu’il y prenait grand plaisir et qu’elle se trouvait à l’entrée de l’église.

Maintenant que des échanges de tir viennent se rajouter à notre fameuse cloche…, toujours soucieuse de vérité, nous avons continué nos investigations auprès de MLH. A ses dires, elle nous rajoute avoir rapporté cette histoire de cloche, non pas parce qu’elle l’avait entendue ce jour-là – les tirs d’ailleurs non plus -, car se trouvant à l’intérieur de la maison du beau-père probablement trop excitée, mais parce que le lendemain tout le village en parlait. Nous vous avions d’ailleurs, à ce propos, parlé du courroux des GI’s.

Avec les nouveaux témoignages de Roland et d’Alice, le voile se lève un peu plus. La panique engendrée dans le haut du village cet après-midi là … c’était parce que deux  Allemands, planqués dans un petit bunker face au Moulin des Chèvres, la Geissenmillen, avaient instantanément réagi aux premiers raisonnements de la cloche. Avaient-ils repéré avec une longue vue la silhouette du tank stationné devant la forge de Camille KIEN ? La cloche ou les "cloches" ont-elles trahi l'avancée américaine ? Plus que probable...